2012年，29岁的杨涛站在内罗毕的街头，看着当地人提着购物袋穿梭在品类匮乏的商超里，眉头不自觉地紧锁。彼时的他作为外派员工来到肯尼亚，很快发现了这里的市场痛点：当地人对高品质生活商品需求旺盛，但线下购物选择少、价格高，而“网购”这个在中国早已普及的概念，对大多数肯尼亚人来说还是一片空白。彼时中国电商的蓬勃景象在他脑海中闪过，一个大胆的念头生根发芽——把电商模式带到非洲。
辞职、组队，杨涛的创业之路起步得干脆利落。他与3名中国伙伴、3名当地员工组成核心团队，立志要打造一个扎根非洲的电商平台。平台名字特意取自非洲最高峰乞力马扎罗山，定名“Kilimall”，既彰显了本土化的决心，也寄托着做行业标杆的愿景。但梦想照进现实的过程，布满了意想不到的阻碍。
物流难题首当其冲。从中国发货到肯尼亚，空运成本高昂，海运则要耗时数周，客户等待周期过长。杨涛团队反复摸索，创新推出“非洲海外仓”模式，让中国商家提前将货物备货至非洲本地仓库，顾客下单后可直接从海外仓发货，实现48小时入库率、24小时出库率均达99.95%的高效周转。而非洲模糊的路名、缺失的路牌，又给“最后一公里”配送出了难题。为此，他们搭建同城物流系统，在肯尼亚、坦桑尼亚、乌干达等国的城镇标志性地点建立起1500多个自提点，硬生生打通了配送梗阻。
信任壁垒更难突破。当地人习惯了一手交钱一手交货的线下交易，对线上支付充满疑虑。杨涛团队没有急于求成，而是用时间和品质积累口碑：稳定的交付时效、可靠的商品质量，再加上积极参与社区公益活动，一点点消解着当地人的顾虑。多年坚守后，Kilimall不仅实现了100%在线支付，更赢得了市场的广泛认可。
“我们在非洲不仅是做生意，更要让当地人共享发展红利。”这是杨涛始终坚持的理念。Kilimall始终将中国员工比例控制在5%以内，仅在肯尼亚就创造了超5000个就业岗位，从仓库管理员、快递员到区域经理，无数非洲人在这里实现了职业成长。90后肯尼亚小伙西拉斯·穆西约卡加入公司后，从普通员工成长为本地卖家增长部经理，不仅收获了稳定收入，更掌握了先进的电商思维。而遍布肯尼亚城镇的1500多家KiliShop社区服务店，几乎全部由本地人经营，让数字经济的红利渗透到基层。
乘着“一带一路”的东风，Kilimall不断拓展边界。2019年，杨涛将全球总部迁回长沙，依托中非经贸合作的红利，搭建起“网上中非经贸博览会”平台，实现中非商品“一键买全球、一键卖世界”的双向流通。如今，从马赛马拉大草原到维多利亚湖畔，都能看到Kilimall红色制服快递员的身影。截至2022年底，平台注册用户超1000万，年度活跃用户逾720万，成为东非地区下载量领先的购物软件，也成为中非友谊的“数字桥梁”。
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