提到城市污水处理，很多人感觉离日常生活很远。我们洗完衣服、冲完马桶产生的污水，流入管网汇集到污水厂，经过层层处理，才能重新排进河道。如何用更低成本、更少能耗把污水净化干净，彭永臻一辈子都在钻研这件事。
彭永臻是中国工程院院士、北京工业大学教授，国内市政污水脱氮除磷领域公认的领军人物。他和共和国同龄，年轻时期当过知青，常年在田间劳作，24 岁才走进大学校门。起步不算早，但他认准方向之后，四十多年从来没有换赛道，一头扎进污水生物处理研究。
很多人好奇，污水处理最难的地方到底是什么？简单来说，污水里的氮、磷如果清理不干净，排放到江河湖泊里，就会造成水体富营养化，河水发绿、滋生蓝藻。传统污水处理工艺想要去除氮元素，有两个痛点：一是需要持续曝气耗电，运营成本高；二是经常额外购买碳源投入水池，不少中小型污水厂压力很大。除此之外，处理污水过程还会产生大量污泥，后续处置同样麻烦。过去国内主流工艺大多借鉴国外方案，并不完全适配我们国内城市污水的水质特点。
彭永臻团队最大的贡献，就是啃下了这块硬骨头。科研路上还有一段很有意思的小故事：早年做垃圾渗滤液实验，学生不小心错过了设定好的实验时间，没想到意外出现了更好的处理效果。彭永臻没有放过这次偶然现象，带领团队反复复盘、持续试验，顺着这条线索不断深挖，最终催生出全新的技术思路，也就是后来轰动行业的短程反硝化耦合厌氧氨氧化技术、AOA 新工艺。
这套新工艺听起来专业，翻译成大白话优势十分突出：不用额外添加碳源、曝气耗电量下降三成、产生的污泥数量明显变少，脱氮效果还更强。更难得的是，以往业内普遍认为厌氧氨氧化技术只适合南方温暖地区，北方冬天水温低，很难稳定运行。彭永臻团队通过持续攻关，打破了这个定论，让这项低碳技术在低温环境下也能稳定工作，北方城市污水厂改造从此有了新选择。
科研不能只停留在论文和实验室。彭永臻一直坚持一个理念：做水处理研究，不能纸上谈兵。实验室的数据再好，放到污水厂现场行不通，就没有价值。常年以来，北京、深圳、济南、海口全国各地污水厂，经常能看见他带着学生实地取样、调试工艺。北京方庄、酒仙桥多家污水处理厂曾经遭遇污泥上浮、出水不达标的难题，就是依靠他团队的技术方案顺利解决。如今，这套自主研发工艺已经在全国数十座污水处理厂落地改造，实实在在降低污水厂运行负担。
身为院士，他没有脱离讲台。很多年长的学者当选院士之后慢慢减少授课，彭永臻始终坚持给本科生上课，把晦涩难懂的水处理原理讲得通俗易懂。四十多年教书育人，培养了上百名博士，一大批学生现在都是设计院、环保企业、高校里水处理行业的骨干力量。生活里他十分朴素，评上院士之后，婉拒了配套专车、专职秘书等待遇，首要目标是完善实验室平台，让更多水处理新技术持续研发落地。
如今全国每年城市污水排放量高达 700 亿吨，双碳背景下，污水处理行业也在向着节能、低碳转型。很长一段时间，水处理高端工艺我们处在跟跑阶段，彭永臻团队研发的这套深度脱氮技术，让我国城市污水治理在这个赛道实现从跟跑走向领跑。
有人问他几十年和污水、污泥打交道，会不会觉得枯燥。彭永臻常说，污水处理连着绿水青山，是看得见摸得着的民生事。实验室里一次次调试，污水厂一趟趟奔波，最终换来更清澈的河道，一切付出就有意义。
不追求虚名，一心解决工程实际难题，把论文写在中国大地上，这就是污水治理实干科学家彭永臻。
