作为乃木坂46五期生中最早亮相的成员之一，五百城茉央的名字从公开之初就带着超出常规新人的关注度，不同于很多偶像团体新人出道时的青涩感，她刚亮相时就凭借自带的舒展气质抓住了不少粉丝的视线。很多人最初注意到她，是因为她在公开招募的最终审查环节里，没有选择大多数新人会尝试的流行曲目，反而演唱了难度不低的演歌作品，扎实的气息控制和完全不怯场的舞台状态，让评审团当场给出了极高的评价，这也为她后来的出道之路铺下了不一样的底色。
很多新粉刚接触五百城茉央的时候，很容易误以为她是天生的“镜头宠儿”，只要站在聚光灯下就能自然呈现出完美状态，但实际上她的成长轨迹里藏着远超旁人的自律。在加入乃木坂46之前，她就已经坚持了十年以上的古典舞训练，长期的形体打磨让她哪怕只是站在舞台边角，腰背线条也始终保持着舒展流畅的状态，不会出现很多新人常有的肢体僵硬问题。这份多年积累的功底也延伸到了她的舞台表现里，每次团体公演的编舞动作，她总能比同期成员更快抓住动作的发力逻辑，哪怕是力度要求极强的快节奏曲目，她的动作也不会显得慌乱变形，甚至很多粉丝会特意反复回放她的直拍片段，抠细节时总能发现她在动作衔接处藏着的小巧思，既不抢整体编舞的重心，又能凸显出自己独有的风格。
除了舞台上的表现，五百城茉央在综艺里展现出的反差感，也让她的受众圈层快速从核心偶像粉丝向外拓展。她本身是个典型的“知识派”性格，私下里最大的爱好就是泡在图书馆里读各类人文类书籍，遇到感兴趣的知识点会特意记在随身的笔记本上，这种特质放到综艺的游戏环节里，经常能产生意想不到的化学反应。很多常规的问答类挑战里，其他成员还在顺着常规思路猜答案，她总能从自己看过的冷门知识储备里找到突破口，连续好几次帮所在的队伍逆转局势，不少原本对偶像综艺没兴趣的路人，就是刷到她这类反应片段之后，开始主动关注她的相关动态。
作为五期生里率先进入乃木坂46单曲选拔组的成员之一，五百城茉央从来没有把自己的优势当成可以躺平的资本。每次新单曲的宣传周期里，她除了完成既定的公演、综艺录制任务，还会特意抽时间去线下和普通粉丝做近距离交流，认真记下大家提出的小建议，下一次舞台上就能看到她对应的调整。从刚出道时被标签化为“天赋型新人”，到现在慢慢靠自己的稳扎稳打拥有了专属的个人特色，五百城茉央走的每一步都清晰扎实，完全没有被流量热度裹挟着走的浮躁感，这种始终保持清醒的成长状态，也让很多人愿意持续期待她后续能解锁更多不一样的可能性。
